Se llama jabón a un producto que se utiliza para lavar o higienizar. Se trata de una sustancia que se obtiene al combinar los ácidos de un cuerpo graso con un álcali: el resultado es un elemento soluble en agua.
Es costumbre tradicional la elaboración del jabón a partir de aceites, mantecas y sebos. Se tiene documentación que confirma que pueblos antiguos como los fenicios, los griegos y los romanos ya fabricaban jabón que esencialmente consiste en hacer reaccionar una grasa (sebo o aceite) con una base fuerte, ordinariamente hidróxido de sodio (NaOH), también llamada sosa caústica. Podemos ver la reacción química esquematizada en el siguiente dibujo:
El hidróxido de sodio rompe los enlaces éster existentes entre la glicerina y los ácidos grasos. El ión de sodio que se libera se asocia con el grupo carboxilo de los ácidos grasos y forma “sales de ácidos grasos”. Eso son los jabones.
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