Jocelyn Bell Burnell

 

Susan Jocelyn Bell nació en Belfast, Irlanda del Norte el 15 de julio de 1943. Su padre era un arquitecto y un ávido lector. A través de sus libros, Jocelyn fue introducida al mundo de la astronomía. Su familia y los miembros del Observatorio de Armagh, el cual se encontraba cerca de Belfast, alentaron su interés por la astronomía. Los padres de Jocelyn Bell creían muy fuertemente en la educación de las mujeres. Cuando fracasó en el examen requerido para cursar estudios superiores en las escuelas británicas, la enviaron a un internado para continuar su educación.
En 1965, Jocelyn Bell ganó un título de grado en física de la Universidad de Glasgow. Más tarde ese mismo año comenzó a trabajar en su doctorado, en la Universidad de Cambridge. Fue mientras era una estudiante graduada en Cambridge, trabajado bajo la dirección de Antony Hewish, que Jocelyn Bell descubrió los púlsares.
Los primeros dos años en Cambridge, Bell los dedicó a asistir la construcción de un radio telescopio de 81.5 megahertz que iba a ser utilizado para realizar un seguimiento de cuásares. El telescopio entró en operación en 1967. El trabajo de Jocelyn Bell consistía en operar el telescopio y analizar más de 120 metros de papel producidos por el telescopio cada 4 días. Luego de varias semanas de análisis, Bell notó algunas marcas inusuales en el papel. Estas marcas eran hechas por una fuente de radio demasiado rápida y regular para ser un cuásar. Aunque la señal de la fuente era sólo 2,5 centímetros de los 121,8 metros de papel, Jocelyn Bell reconoció su importancia. Había detectado la primera evidecia de un púlsar.
En febrero de 1968, la noticia del descubrimiento realizado por Jocelyn Bell fue publicado en la revista científica Nature. Estudios posteriores realizados por grupos de astrónomos alrededor del mundo identificaron la señal como provenientes de estrellas de neutrones con rápida rotación. Estos objetos, primeramente identificados por Jocelyn Bell, comenzaron a ser conocidos con el nombre de púlsares. El término púlsar es una abreviación de estrella pulsante en radio o fuente de radio con rápidas pulsaciones.
Jocelyn Bell recibió su doctorado en radio astronomía de la Universidad de Cambridge en 1968. Contrajo matrimonio durante el mismo año y cambió su nombre por Burnell. Desde que dejó Cambridge en 1968, la Dr. Bell Burnell ha estudiado el cielo en casi todas las bandas del espectro electromagnético. Ha recibido muchos honores y premios por sus contribuciones a la ciencia.